Special Operations Peculiar Modification

Le SOPMOD Block 1 doit perfectionner les possibilités des opérateurs des forces spéciales comme suit :

• acquisition, identification et visée des objectifs de manière active et passive, en conditions diurnes et nocturnes, avec la M4A1, jusqu'à 600 m de distance
• visée limitée (passive et diurne uniquement) avec le lance-grenades M203, à des portées pouvant aller jusqu'à 250 m
• réduction des signatures visuelle et sonore, cette dernière de 30 dB (décibels)
• accessoires conçus pour perfectionner l'ergonomie pour les CQB (Close Quarters Battle, combat en milieux clos, surtout urbain)
• accessoires conçus pour perfectionner la mobilité

Ce Block 1 se résume à un kit comprenant une M4A1 et une quinzaine d'accessoires pouvant être montés ou démontés sur l'arme selon les besoins de l'utilisateur. Ces accessoires sont pour la majorité des NDI/COTS (Non-Developmental Item / Commercial Off-The-Shelf), c'est-à-dire des objets déjà existants acquis sur étagère et même déjà utilisés de manière non standardisée par certaines SOF. La M4A1 ainsi équipée est nommée M4A1 Modular Rifle System ou Modular Weapon System.

Accessoires

Les accessoires sont conditionnés en lots dont chaque exemplaire doit permettre d'équiper quatre carabines. Ces accessoires sont les suivants :

• Accessoires en quatre exemplaires par lot :
  • un garde-mains RIS M4 de la firme KAC (Knight's Armament Company), qui comporte pas moins de quatre rails standard MIL-STD-1903 "Picatinny" (standard militaire américain), en positions supérieure, inférieure, latérales gauche et droite, en plus du rail supérieur du boîtier de l'arme, pour monter les accessoires
  • une poignée avant KAC Forward Hand Grip, en particulier utile quand l'arme surchauffe
  • une lunette diurne Trijicon ACOG 4 x 32 version TA 01 NSN pour les tirs jusqu'à 600 m, c'est-à-dire la portée maximale de la M4A1
  • une hausse métallique de secours BIS 1 (Backup Iron Sight), le BUIS (Back Up Iron Sight) de la firme KAC, pour le cas où l'optique est inutilisable
  • une bretelle de combat
• Accessoires en deux exemplaires par lot :
  • un collimateur Trijicon Reflex version RX01M4A1 (non grossissant) pour les CQB
  • un laser de visée Insight Technologies AN/PEQ-2 ITPIAL (Infrared Target Pointer/Illuminator/Aiming Laser) infrarouge visible avec un intensificateur de lumière
  • une lampe-torche VBL 1 (Visible Bright Light), le Streamlight VLI (Visible Light Illuminator)
  • un silencieux / pare-flammes KAC M4QD
• Accessoires en un exemplaire par lot :
  • un lance-grenades Colt M203A1 (version raccourcie du M203, avec un canon court de 9" au de 12" pour le M203 classique) avec un montage KAC QD de KAC
  • une hausse de M203 modifiée
  • un laser de visée visible AN/PEQ-5 CVL (Carbine Visible Laser)
  • une valise pour le lot
  • une poignée de transport montée sur rail (semblable à celle de la M4A1) intégrant une hausse type A2
• Accessoires en nombre inconnu par lot :
  • un viseur nocturne AN/PVS-17 MNVS (Mini Night Vision Sight)
  • un support d'optique UPM (Universal Pocketscope Mount) pour l'AN/PVS-17
  • des protections antidérapantes pour les mains pour les rails de fixation d'accessoires
  • des valises de stockage pour 4 ou 16 armes

En pratique les opérateurs des SOF n'hésitent pas à compléter leur lot en empruntant à d'autres unités qui ne sont pas en mission.

Le kit SOPMOD Block 1 permet par conséquent aux forces spéciales de configurer leur M4A1 avant le combat en fonction la mission à venir, qu'elle a lieu en CQB ou en milieu désertique permettant des tirs à de longues distances. Quelques 2972 kits étaient commandés par le SOCOM en octobre 1999. Elle a aussi subi une série de tests dans USMC (US Marine Corps) qui l'a trouvée particulièrement adaptée en CQB mais qui n'emploi que particulièrement rarement la M4A1 en raison du manque de fiabilité de certaines pièces, constatée dans les quelques unités de l'USMC équipées de cette arme (Recon et Force Recon, etc. ). Le concept ne se limite pas aux forces spéciales, car les unités conventionnelles des forces américaines en opération en Irak utilisent aussi de nombreux accessoires montés sur leurs M4A1. Le coût de ce kit est aussi limité, car les accessoires (sauf le AN/PVS-17 MNVD) sont des équipements déjà en vente.

Le AN/PVS-17 MNVS (Mini Night Vision Sight)

Le AN/PVS-17 MNVS a été développé particulièrement à la demande du SOCOM pour le programme SOPMOD. Il a passé les tests opérationnels en 1999.

Limites

Cependant, ce kit n'est qu'une série d'accessoires montés sur une arme, les uns comme l'autre n'étant pas nouveaux, ce qui fait que les améliorations sont faibles comparé à ce dont pouvaient déjà disposer les forces du SOCOM. Qui plus est , le manque de fiabilité du M4A1 n'en fait pas un excellent choix pour une arme devant être standardisée pour l'ensemble des SOF. Enfin, certains accessoires ne sont pas utilisés par les forces spéciales, qui leur préfèrent d'autres. C'est le cas du Reflex, fréquemment remplacé par l'Aimpoint M-68 CCO ou des EOTech HWS ; c'est aussi le cas des hausses de secours BUIS MAD (Multiple Aperture Device), que la firme GG&G a développée à la demande du NavSpecWarCom et KAC Flip-Up Rear Sight ajustable de 200 à 600 m, utilisé par l'USMC Force Recon sur ses propres M4A1. On peut toujours citer d'autres équipements comme les lampes tactiques (nombreux modèles SureFire, quelquefois Maglite ou Streamlight au lieu du VBL) ou les poignées avant (les Special Forces utilisent des SureFire M900A et des TRG Gear Mono pod, le USMC Det-1 emploie quant à lui des poignées-torches SureFire (M900A, M900AB, M910A) et des poignées TangoDown BGV-Mk46 sur ses Barrett M468).

Corrections

À cause de ces critiques, le kit SOPMOD Block 1 a été plusieurs fois modifié.

Cette image est extraite d'un rapport américain officiel datant de février 2005 et portant sur les mises à jour du kit SOPMOD

Accessoires ajoutés

• • ECOS-CQB (EOTech HWS 550)
  • Cache antireflets ARD (Anti-Reflective Device) pour la lunette ACOG
  • ACOG PIP avec aide à la visée de secours MRD (Miniature Red Dot)
  • "caches" pour l'AN/PEQ-2 donnant une forme au rayon laser (carré, croix…) pour l'identifier quand plusieurs opérateurs l'emploient sur une même zone
  • montages type throw-lever pour le AN/PVS-17 MNVS
  • AN/PVS-17A PIP (kit d'améliorations dont éléments pour son montage, MRD…)
  • VBL 2 PIP (version miniaturisée de la lampe)
  • montage QD perfectionné du M203
  • montage perfectionné du silencieux M4QD
  • valises de transport souples

Accessoires remplacés

• • VLI / VBL 1 remplacé par le VBL 2 (SureFire)
  • Trijicon Reflex remplacé par l'ECOS-N (Aimpoint CompM2) dans les kits du NavSpecWarCom destinés aux SEAL depuis septembre 2002 ; quoiqu'il ne soit pas présent dans les kits pour les autres SOF, l'Aimpoint (ou les EOTech) est utilisé à la place du Reflex.

Améliorations du M4A1

• • HRM (Alum) (High Reliability Magazines (Aluminium) )  : nouveaux chargeurs plus fiables
  • Sangle du NavSpecWarCom
  • Sélecteur ambidextre
  • nouvelle mécanique d'extraction
  • Levier d'armement agrandi
  • crosse LMT SOPMOD Stock nommée SCP (Sloping Cheekweld Buttstock)
  • dispositif d'association de chargeurs Redi-Mag